作为在英国接受教育，工作多年，并几乎年年都要访问英国的我，在游历了西欧各国、澳洲、东南亚之后，唯一想去而一直没有去过的便是美国了。一直没有动这个念头，是因为惧怕美国签证的麻烦，平时听过太多美国签证无理由拒签的故事，常常浇灭了美国之行的念头。

终于有一个商务访问的机会，于是决定去一看究竟。作为资深留学专家，根据多年的经验，加之多方咨询，我精心准备了一整套签证材料。坦率而言，近年来还没有这么认真地准备过哪个国家的签证材料，总觉得没有哪个国家有理由拒绝我入境，但美国着实让我用心准备了一番。按照约定的时间和要求准时去排队签证，终于轮到我面试了，谁知精心准备的全套支持材料，签证官只要了邀请函！签证官的问题也异常简单，更多地是用她那犀利的眼光来审视我是否货真价实。三个问题之后，她便按照我的要求给了我一年多次往返的商务签证，整个过程和申请泰国或马来的签证一样简单，且态度更好，这让我很是感慨：世界头号超级大国，若敞开大门来欢迎中国学生和游客，将会是怎样的一番景象？看来美国人是真的缺钱了。

上海飞旧金山需要10个小时，回程14个小时，和上海飞伦敦相似。旧金山转机再向北飞1.5个小时，便到了Oregon的首府——Portland，虽然只有一个小时的飞行距离，但却有着明显的季节变化，11月中旬的旧金山，虽没有广州那么热，却比上海暖和很多，阳光明媚，秋高气爽，气候和温度感觉特别象英国的伯明翰。飞机降落Portland是下午5点，天却已经黑透了。

都说第一次的感觉是最真实的，这样的感觉未必客观、全面，但却是最真切的。

初到美国，最先比较的，自然是吃、住、用和行。美国的国土面积和中国相当，并且有很多计量单位是对等的，因此在美国说2小时车程，基本上也只是到了其郊区的一个小镇，和离上海2小时的概念相当，但在英国说距London两小时车程，那就已经到了Cardiff或Birmingham。美国是右行系统，行人绿灯，车照样可以右转，不过很多美国人并不等灯变绿，没车就过，这点倒象中国。

说起衣食住行，美国人和英国人、澳洲人、中国人究竟有哪些不同呢？

1、先说说美国人：

美国人的笑声比说话声音大，无论是在机场排队还是餐馆吃饭，都能听到美国人爽朗的笑声，笑声中张扬着美国人的自我，好象美国人个个都感觉呗儿好，特别是白人。在美国餐馆吃饭，与在中国餐馆吃饭无异，到处都是美国人高谈阔论的声音。但如果你走进英国档次稍高一点的餐馆，进去就象大学图书馆的晚自习，杯盏相碰的声音都会被人侧目，烛光点点，很是浪漫，不是英国人放不开，只是英国人放开自己的场合是在酒吧，在酒吧说话几乎要贴着耳朵说。

很多人对美国人的普遍印象是美国人很热情，一般不拒绝与陌生人搭讪，并且很容易谈得很深入，几乎问什么他们都说。曾一个人在餐馆吃饭，邻桌的六个人对我说“come on join us！”；飞机前排的乘客在看DVD，竟然问我有没有耳机，这样可以和他一起看；出租车司机（指美国本土的，其他移民未必）也会和你一路狂聊，很有北京的哥的风范，美国人的性格也和北方人有类似之处，很开朗善谈，但美国人更有幽默感。美国人很直接，说你的好，但也决不忘记说你的坏，有什么说什么，并且并无恶意，比如对我们的环境污染、一胎政策、人权、自由等方面，从不忘记批评一下。这一点和英国人有着显著的不同，英国人连说“No”都会觉得太直接了，而是会用一个词——“Perhaps”来代替，和英国人交谈，几乎100%只说你好的方面，从不提不好的方面，不是说他们没有看法，而是怕实话实说伤了对方的自尊。

美国人很自我，几乎所有的美国人，特别是男人，都非常地以自我为中心，非常自负，国家优越感很强，白人很喜欢取笑其它种族的怪异之处，中国人也是他们取笑的对象之一（通常没有恶意），美国人很喜欢指责别人（别的国家），但却很难接受别人（别的国家）对他们的指责，毕竟200多年的领先地位已经给了他们太多的优越感。

2、美国人的礼让意识：

这一点是和英国最大的不同，英国毕竟是一个有着上千年历史的国家，人种相对单纯，并且已经形成了举世文明的绅士风度，人与人之间的礼让，平和及对社会次序的遵守是其它国家所不能比的。美国人种混杂，素质参差不齐，无论是开车、吃饭还是过红绿灯等，均要Aggressive很多，没有也不必有太多礼让，在这一点上中国大城市和他们的差距已经不是很大。

3、美国的交通：

如果看地图，旧金山到洛杉机的距离，也就是北京到上海的距离，甚至还更短一些。原打算坐火车的，7-8个小时看看沿途的风光也很惬意，但无论怎么搜都没搜到火车时刻表，更多的是关于美国铁路的负面评价，说美国的铁路运输，几乎总是晚点，旅行时间几乎无法掌控等等。后来问了当地人才知道，因为美国人人都有车，高速公路网异常发达，而且通到每个角落，旅行时间又完全不受限制，因而逐渐地，铁路就退出了人们的视野，几乎只有晚上才有班次，也几乎只有穷人才坐。

美国的公路网多为六车道A级公路，路面保养的很好（也许建造质量本来就高），宽广通畅，车速很快，中间还留有近15米的隔离带，以备将来进一步发展之用，因而美国人的短途旅行几乎全是开车，长途就坐飞机。美国有六个时区，东西海岸时差四小时，从旧金山飞到中南部的St. Louis 按时刻表看需要6小时45分钟，在中国还没有这么长时间的飞行！坐过之后才知道，时差去掉2小时，中间停了两次：一次转机，还有一次下客，这样一来时间就拖长了，在美国便宜的航班，通常是要经停的。美国有一点很好，在中国下了飞机之后，只有两个选择，要么打的，要么乘坐机场大巴或公共交通，在美国有三个选择，多了一个door to door van，这种小型巴士可以直接送到酒店，价格是出租车的三分之一，公共交通的三倍，唯一不足的是时间较长，要装到一定量的人以后才走。

4、美国人的大手大脚：

美国是标准的地大物博，人均资源量世界第一。长期的骄奢淫逸，养成了美国人大手大脚的习惯，特别是富人。大到交通系统，人人都开车对资源和环境均是巨大的浪费，公路网占地巨大，运量又小，绝对不应该是中国效仿的榜样；所有的酒店几乎全都没有取电钥匙，客人离房关不关空调和灯，全凭自觉，所有的银行和商店几乎都鼓励100%、甚至200%的透支消费，这导致的直接结果是几乎所有的美国人都负债；小到餐馆的份量，全部量大份足，和咱东北的份量差不多，吃饭不剩下一半，感觉没招待好；因为西餐是按份买的，男女平等，这就使得苗条的女子浪费很多，能吃完的女士就会越吃越胖（美国食品热量很高，长期吃一定会胖）。此外还有很多完全不需要一次性产品的地方，也全部用了一次性产品，如宾馆用的咖啡过滤器，几乎每泡一样咖啡就换一个，完全没有必要；床单、被套也是每天换洗，感觉很没有必要。但美国也有小气到让人不理解的地方，机场推车必须付4美元，难怪很少人用，飞机上的酒精饮料都必须要掏钱买，这又有点让人想不通。

5、美国各民族的融合：

美国可以说是人种最杂的地方，有色人种和白人几乎各占一半。以美国西北部小镇Corvallis为例，市长介绍的种族比例为白人70%，其它亚裔8%，西班牙裔（所有说西班牙语的）8%，黑人及其它14%。Obama成为美国第一位黑人总统就充分说明了有色人种的崛起。在旧金山，当地华人告诉我，美国出生的华人约占旧金山人口25%，比例之大让你到了China town就感觉是在广州。由于美国是一个只有200多年历史的移民国家，因此在这块土地上，只有先后之分，没有宾主之分，大家都是主人，只是先来后到而已。因为美国人对于其它种族的接纳度很高，在美国我并不特别感觉到自己是中国人，是外国人，美国人也没有特别在意你是什么人，虽然骨子里还是有距离，但感觉上还是可以相互融合的。在美国听到“Chinese”或者关于中国的新闻，比任何其它国家都要多。相比之下，虽然英国人可算得上很宽容的一个民族，对外来民族的接纳度也很高，但能感觉到那是主人对客人的宽容和接纳，你并不属于他们。

6、美国的教育体系：

美国的学制和中国类似，但其教育体系中所体现出的能者多劳、好马快跑的精神是英、澳、中等任何其它国家所没有的。美国的高中生可以先修大学课程，大学采取学分制，修满学分即可进级，因而美国学制没有绝对的四年本科之说，学习能力强的四年本科可以三年毕业，能力弱的拖到6-7年，甚至中间休学都很常见，硕士博士同样如此。在美国作为优等生所获得的机会和资源是劣等生无法企及的，优等生可以有全额奖学金、各种各样的赞助、竞赛、赞助的旅行及工业实践活动、各类学术及非学术团体的参与机会等等，只要你优秀，就会有无穷无尽的机会在等待。而劣等生的命运就不那么好了，很少赢得注意和赞赏，未来的工作机会也非常有限。美国的教育体制充分体现了优胜劣汰的原则。同时由于美国大学资金来源多样，加之地大物博，因而美国大学普遍校园宽阔，设施一流，学生争取到奖学金，特别是部分奖学金的比例非常高，通常理工科在入学之前就能申请到奖学金，其他专业入学后只要够优秀，几乎都能争取到奖学金。国际学生——本科或硕士拿到奖学金的比例约为60%。美国的本科普遍好申请，大部分学校对国际学生都不要求SAT成绩，只要托福就能入读，而研究生申请则相对困难，位置较少，竞争激烈，特别是名校的研究生。相反，英国的教育体系，也象它的社会保障体系一样（另见：“美国的社会保障体系”），更加注重“等同机会原则”，弱者同样会受到重视和关爱，这也是英国人“nice”的一面。

7、美国的人才战略：

以我个人见解，美国之所以能在1900年之后，取代英国而成为世界霸主，无不得益与其百年来筑起的人才高地，如前所言（见“美国的教育体系”，“美国的社会保障体系”），美国是一个真正优胜劣汰的社会，它能够给优秀的人才提供最充分的社会资源和发展平台，你的发展空间仅限于你自身的能力。不论种族，不分先后，只要有能力，美国都会为你提供平台和机会。在这样的精神主导下，美国自然而然地成了世界的人才高地，吸引了来自世界各地的精英人才，从而创造了美国今日的辉煌。但这样的社会体系也使得美国的弱者成为一个非常可怜的群体，美国的homeless people和美国的百万富翁一样多，经济不景气时甚至更多。他们生活在社会的最底层，没有任何社会保障，没有人给他们工作，只能乞讨为生。好在美国教会体系发达，食物丰盛，因而这些人要填饱肚子并不困难。但人又岂能满足于就这么活着？！因而这其中又分化出一部分穷凶极恶的犯罪分子，美国优胜劣汰的社会体系在造就了一代社会精英的同时，也造就了美国最强悍的罪犯阵营，加之美国没有死刑，犯罪分子与日俱增，这也导致了美国社会的不稳定和不安全。因此从安全感来讲，我认为美国还没有中国安全，至少没有上海安全，很多人也同意我的观点。

8、美国为什么不禁枪？

中国自有史以来，历朝历代，新当权者的第一件事就是收缴民间枪械，严禁私藏私造。但在美国只要是有固定住址的美国公民就可以合法持枪，各种型号的轻重武器随便购买，因而亡命之徒在狗急跳墙时常常上演类似好莱坞电影的警匪大战，任何人对社会不满意，神经稍有错乱，均可随意扫射一番。人们不禁要问，既然有这么多弊端，为什么政府不禁枪？这其中有一些是历史原因，美国200多年的历史，就是在各民族之间的打打杀杀过程中融合建立起来的，加之美国人又喜欢打猎，公民合法持枪被写进美国宪法之中，而要改变宪法，必须征得三分之二美国公民的通过，但要做到这一点，难度不亚于美国总统大选，而且未必一定能成功，因此更多的美国人选择拿起武器来自己保护自己。

9、美国大市场：

久闻美国是一个大而统一的市场，来了一看，果然不假，吃、穿、住、行几乎清一色，各行各业的领头企业均是全国连锁，甚至全球连锁，就连机场接人的中巴公司也是全国连锁。从目前发展来看，这个趋势已不可避免地成为中国市场未来发展的方向，届时全球一体化，世界各地的人们吃、穿、住、行都相差无几，那也将是很无聊的一件事。

10、金融危机下的美国众生：

仅仅看表面很难看出时下的美国正在遭遇百年一遇的金融危机：人们照样吃喝玩乐，歌舞升平，Los Angeles的影星Shopping街Rodeo Drive，照样车水马龙，人流如梭，而更多给人警示的还是电视新闻中对金融危机的报道。金融危机对于富人来说只是财富多少的问题，但对穷人，却关乎生计。和很多美国人交谈之后了解到，特别是那些并不十分富有的人，对于当前的经济形势，还是有着深深地担忧和不安。一对已退休的老人就非常担心以后会生活无着，因为他们退休金的多少完全取决于退休基金的资本运作，而在当前形式下，任何基金，只要能保持不赔就很不容易了，如果要靠这样的基金来养老，不担心是假的。另外一位大学招生部的官员说到，经济危机，校长的第一个动作就是开源节流，大学停招任何新员工，人才流动只出不进，但同时广招国际学生以增加收入。但员工担心的是，如果经济危机进一步加深，大学势必要裁员，作为有过一次失业经历的他，深深知道，失业的绝望是什么滋味，他身边已经有认识的朋友房子被银行收回，其他所在城市的一个GM的工厂宣布倒闭，5000人同时失去工作，看得出来，他是非常紧张的。在美国，特别是那些负债超过资产的人，失业对他们来说是灭顶之灾，房子要被银行收回，所有财产均用与低债，以后的生活只能靠社会救济了，但救济期限过后，如果仍然找不到工作，就只能成为无家可归者，如果有孩子，孩子将被社会机构收养，其惨状可想而知。 

11、英、美、澳三国留学特长比较：

英国：教育质量世界一流，学制短，总留学成本低，入学申请和签证较容易，社会风气保守，高福利，社会稳定、和谐、安全，是理想的培养绅士、淑女的地方，适合小学、中学、大学等各个年龄层次的人去留学。

澳洲：澳洲作为英国的殖民地，有着很多和英国相似的地方，澳洲人既没有美国人的傲气，也没有英国人的傲骨，是比较随和，比较低调的。澳洲教育质量上乘，费用中等，自然环境优美，并可大量接受移民，同样也适合各个年龄层次的人去留学，特别是想移民的人。但美中不足的是在获得了120分的移民分之后的5年内，还必须坐够4年的“移民监”，才可获得澳洲身份。但更痛苦的是澳洲工作非常难找，大学毕业后的4-5年也正是一个人一生中最黄金的时间，如果这几年全部花在开出租，或到餐馆当跑堂工的话，实在太可惜。可见，澳洲身份的代价是昂贵的。

美国：如果你是一个能力很强又很全面的人（书呆子型的除外），美国是你唯一的留学选择，甚至对于家境贫寒的高材生，美国的大门同样敞开。但我个人认为美国不太适合年龄偏小的人去留学，最好是本科毕业后去读硕士。如果希望去读本科，除了有能力外，还一定要有很强的是非鉴别能力和独立生活能力，这对于我们娇生惯养的独生子女来讲，恐怕要求太高了。原因如下：第一，美国学校是一个高度竞争的环境，弱势学生很难被重视，如果进入这个群体的话，留学的意义就不大了；第二，Sex、Drug 、Party是美国大学生活不可或缺的一部分，70%的学生有过吸毒经验，很多美国大学生也认为，大学本来就该这么过。但在这样的环境中锻炼成长，并脱颖而出的一小部分人，就会特别的成熟而优秀，他们将成为美国精英。不过遗憾的是，不是人人都能成为精英的，虽然英、澳大学也有Sex、Drug的问题，但远没有美国那么盛行。在英国，合法饮酒的年龄是16周岁，在美国则是21周岁。

12、美国的小费：

小费是美国商业社会的一个普遍现象，这与其它国家有很大不同，特别是中国。在美国，凡涉及到服务的地方均要付小费，原因在于很多服务人员的工资很低，甚至没有工资，完全依赖小费。不给小费，就等于断了他们的生路，这一点中国同胞要注意，不要小气。具体原则如下：

Tips on Tipping:

San Francisco’s No 1 industry is Tourism，Many people come from abroad where tipping is not customary. Quite often we are asked about this .Tips are not mandatory but they are customarily given in appreciation of good service. Please refer to www.tipguide.org 

In hotels， it is not common to tip front desk staff. $3-$5 per night for chambermaids is customary. Concierge and bellmen regularly receive anywhere from $2-$10 or even more for services rendered.

Waiters & bartenders receive 15%-20%.With bartenders ， we usually tip $1 per drink for the first 2-3 drinks in a round and then 15%-20% when ordering more at one time.

Tour guides & drivers: 10%-15% of tour price. 出租车，通常10%即可。